表面活性剂是一种重要的化工材料，被称为“工业味精”。它在制革工业中的应用已经渗透到各个工序，在很大程度上影响着成革的品质和性能。在制革生产中主要利用它的润湿、乳化、分散、渗透、匀染等作用来促进或改善各制革工序的物理与化学作用，从而达到缩短生产时间、节约化工材料、提高生产效率、改进成革质量的目的。

随着制革工业的发展和新工艺、新技术、新材料的不断涌现，表面活性剂应用的范围也日趋增加和扩大。目前制革上所用的表面活性剂以阴离子型和阳离子型为主，而高级烷基胺盐和季胺盐的阳离子表面活性剂、两性表面活性剂以及含氟、含硅表面活性剂的应用也有进一步加大的趋势。

表面活性剂脱脂又称乳化脱脂，是一种重要的脱脂方法。它同时兼有去污、增溶、洗涤等作用。过去常用阴离子表面活性剂如烷基磺酸钠盐与纯碱等碱性物质结合脱脂，或者用聚氧乙烯型的非离子表面活性剂在软化、浸酸工序脱脂。

现在常用几种非—阴离子表面活性剂的复配产品来脱脂。此类产品有BASF的Eusapon S、TFL德瑞公司的Correltol SE等。此外，BASF公司的Tetrapol DAL、Bayer公司的Baymol AN Liquid能将天然脂肪乳化成稳定的乳液，在随后的水洗工序中除去。但表面活性剂脱脂的缺点是脱脂不深透。

目前开发的新产品在这方面已加以改进。这方面的最新进展是结合溶剂脱脂和乳化脱脂优点的脱脂剂。李小瑞等开发的XQ2DF脱脂剂结合了溶剂型和水溶型脱脂的优点，将有机溶剂和非离子、阴离子材料进行复配，具有深层、高效的脱脂效果，并能除去纤维间质。

制革生产中几乎所有的湿加工工序和整饰工序均使用表面活性剂以提高加工效果。研究表明，表面活性剂性能的优劣取决于分子结构和应用环境两方面的作用。分子结构对性能的影响是显而易见的，应用环境则主要体现在表面活性剂的复配和应用技术上。因此，了解表面活性剂的结构及其在制革生产上的应用，对于合理使用表面活性剂、促进制革生产和工艺改革、提高产品质量都具有重要意义。