农药之所以被指责为环境安全的罪魁祸首，除使用技术水平的落后和缺乏科学合理使用知识的影响外，农药制剂中各种成分的毒性和累积性污染也很重要，带来环境污染、人员中毒、残留超标等一系列负面问题。生物源、环境友好型、低生物毒性、易降解、对作物没有危害的绿色表面活性剂的开发正在国外兴起。这些表面活性剂表现出很好的界面性能，对提高农药生物活性，减少用药量，降低成本，减轻对环境的污染有重要作用。

我国是农业大国，农药的需求量非常大，居世界第二位，对表面活性剂的需求量日益增长，这就对农药加工中表面活性剂的使用提出了更高的要求。目前，以水基制剂代替高污染、高毒性的乳油制剂已引起了广泛的关注，但绿色表面活性剂代替传统乳化剂在水基制剂中的应用并未引起足够的重视。绿色表面活性剂大多来源于生物材料，作为乳化剂又可作用于生物材料，这对于化工原料的合理使用和环境保护具有重要意义。因此，如何改进配方，以绿色表面活性剂取代传统表面活性剂在农药加工中的应用，是今后环保农药制剂发展的指导方向。

表面活性剂在用量较低时即能显著降低溶液的表面张力，在临界聚集浓度以上可以自发组装形成各种类型的分子有序聚集体，从而在各种重要过程，如润湿、铺展、起泡、乳化、增溶分散、洗涤中发挥重要作用。表面活性剂在工业生产和人们的日常生活中扮演着极其重要的角色，截至2005年，全球表面活性剂的使用量已经超过1250x104 t。近年来，随着人们环保意识的增强，对表面活性剂的开发和应用提出了更高的要求，绿色表面活性剂的制备和应用已成为研究的热点。

如常规表面活性剂一样，根据亲水基团的荷电性质，绿色表面活性剂也可分为阴离子型、阳离子型、两性型和非离子型。由于具有两亲分子的典型结构，绿色表面活性剂具有常规表面活性剂的所有特点；但与常规表面活性剂不同的是，该类表面活性剂大多来源于天然原料，因此具有较低的生物毒性、良好的环境相容性和较快的生物降解速率。目前，农药中应用较多的绿色表面活性剂主要可分为以下几类：脂肪醇聚氧乙烯醚（AEO）、脂肪醇聚氧乙烯醚硫酸盐（AES）、脂肪醇聚氧乙烯醚羧酸盐（AEC）、a-烯基磺酸盐（AOS）、烷基糖苷（APG）等。