金属工件在电镀前，首先必须除油清洗，使之表面干净，否则，沉积层在表面结合不良，严重时甚至得不到沉积层。典型的碳钢零件除油液配方：氢氧化钠 20～30g/L，磷酸三钠 30～40g/L，碳酸钠 30～40g/L，OP 乳化剂 1～2g/L，30～50℃。

工件表面的油污有动、植物油脂和矿物油类。动、植物油脂在碱性溶液中可以发生皂化反应，形成水溶性的肥皂和甘油而去除；而矿物油或其它不皂化油则不能用碱使之化学分解，必须借助表面活性剂的作用才能从金属表面除去。在除油过程中，表面活性剂分子首先吸附于油与溶液的分界面上，油污在表面活性剂的亲油基和亲水基的作用下，再加上溶液的对流和搅拌作用，逐渐从金属表面脱离而进入溶液，呈极细小的球形成乳浊液。当然，在使用乳化剂除油时，溶液的温度不能太高，否则表面活性剂会产生盐析现象而失去应有的作用。

水溶液中的电沉积是发生在金属与电解质界面上的电化学反应，因此，界面性质和电解质溶液的组成对电沉积过程产生很大影响。表面活性剂作为电镀中添加剂的一种，无论是离子型、还是非离子型表面活性剂，在电镀中起着不可缺少的作用。下面就表面活性剂在电镀中的应用作一简单的阐述。

当零件表面在去除氧化皮进行强腐蚀时，腐蚀过程中产生各种有害气体，气体在逸出时产生酸雾，对环境和设备影响很大。若在酸洗槽中加入少量OP 乳化剂后，酸洗溶液表面能产生一层泡沫，防止了酸雾的逸出。在镀铬时电流效率极低（10%～15%），而且使用不溶性铅阳极，通电后两极产生大量的氢和氧，容易产生有害的铬酸烟雾。铬雾不仅污染环境，危害操作人员的健康，而且引起设备的腐蚀。为了抑制铬雾的产生，可以在镀铬液中加入少量全氟烷醚磺酸盐表面活性剂，在镀铬时溶液表面形成一层泡沫，抑制了铬雾逸出，既确保了操作者的健康，又可降低铬酸消耗。