随着陶瓷工业的不断进步，高性能与高品质的日用陶瓷、建筑卫生陶瓷、精细陶瓷、多孔陶瓷、超塑性陶瓷以及纳米级陶瓷复合材料等应运而生，而其中陶瓷添加剂起着重要的作用。

表面活性剂分子有序组合体表现出多种多样的实用功能，如乳化、增溶、润湿、吸附、渗透、 分散、消泡、增稠及润滑等，被应用于各个工业领域。它在陶瓷工业中已用于传统陶瓷、特种陶瓷的生产。制备陶瓷一般有以下过程：粉体制备、粉料混合、成型上釉及烧结，每一步都会影响陶瓷制品的质量。表面活性剂可改善超细粉体制备中的团聚、釉料的均匀性以及泥浆的性能等，已成为现代陶瓷工业主要添加剂。

为了使陶瓷具有某些特殊功能，人们对陶瓷粉体颗粒进行设计，以期赋予颗粒某些物理和化学性能，满足制备各种性能奇异的陶瓷新材料、新结构和新产品。陶瓷粉体超细化是高性能陶瓷粉体合成的趋势，但其巨大的表面能及表面效应易引起团聚现象，而失去优势，通常需对粉体进行表面改性（surface modification）。陶瓷粉体表面改性是指用物理或化学方法对粉体表面进行处理， 有目的地改变粉体表面的物理化学性质，以有效地防止粉体团聚。改性后因其表面性质的变化，其表面晶体结构和官能团、表面能、表面润湿性、电性、表面吸附及分散性等都将发生变化，可满足现代陶瓷材料、工艺及性能的需要。改性方法有包覆法、沉淀反应法、表面化学法和机械力化学法等。

表面化学改性是通过表面活性剂与陶瓷粉体颗粒表面进行化学反应或化学吸附的方式对颗粒表面进行局部包覆使颗粒表面有机化，以完成表面改性。

形状不规则或已发生团聚的SiC粉末经表面活性剂处理后，表面活性剂长分子链吸附在颗粒表面缺陷及悬空键上，加速大颗粒或团聚颗粒的解体，有益改善SiC颗粒的分散性。

周吉高等用己二酸、硬脂酸对纳米氧化锆陶瓷粉体的表面进行改性实验，结果表明：己二酸、 硬脂酸中的羧基（-COOH）与纳米氧化锆颗粒表面的羟基（-OH）发生了类似于酸和醇的酯化反应，并在其表面形成单分子膜，经过表面改性的纳米氧化锆陶瓷粉体由极性转化为非极性。同时由于粉体表面吸附单分子膜后降低了粉体间的相互作用力（包括分子间作用力和机械铰合力），即降低了粉体流动时的摩擦阻力，从而提高了粉体的流动性。