阴离子表面活性剂，在化妆品中主要起清洁润湿乳化和发泡的作用；阳离子表面活性剂，在化妆品中起柔软抗静电防水和固色的作用；两性离子表面活性剂 ， 具有良好的洗涤性能，低毒、低刺激性，在化妆品中起柔软抗静电乳化分散和杀菌的作用；非离子表面活性剂，具有安全、无刺激性且温和的特点，在化妆品的运用中范围广。

在生产石油产品时，为改善和提高石油产品的使用性能也必须加入各种添加剂，按其作用可分为：抗氧化剂、抗磨剂、清净剂、分散剂、粘度调节剂、降凝剂、防锈剂、燃油节能剂等等，其中大部分助剂均属于非离子表面活性剂。

如：燃料油和润滑油使用的降凝剂可采用脂肪胺聚氧乙烯醚。防锈剂中使用的表面活性剂有失水山梨醇单油酸酯和三油酸酯、聚乙二醇二油酸酯、聚氧乙烯非离子表面活性剂等。将水微乳化或增溶于然料油中可起到显著的节能效果，为此可使用司盘、吐温等。

非离子表面活性剂具有优良的洗涤性质，即使在低浓度下也有很强的去污能力；泡沫少；易制成液体洗涤剂；在水中溶解时不发生解离，对硬水和电解质也不敏感；临界胶束浓度非常低，具有良好的增溶能力；乳化、分散、润湿和抗再沉积等性能也十分优良；稳定性高，耐酸碱，易生物降解。因此，广泛用于配制各种洗涤剂，其品种和用量逐年增多。

1）聚氧乙烯型表面活性剂是用具有如-OH，-COOH，-NH2和-CONH2等基团中的活泼氢原子的疏水性原料与环氧乙烷（EO）进行乙氧基化反应制得的。乙氧基化是生产表面活性剂，特别是非离子表面活性剂重要的技术。该类表面活性剂具有分散、渗透、乳化、增溶、润湿、起泡和杀菌等多种功能，在化妆品中具有广泛的用途。  

2）聚氧乙烯型阴离子表面活性剂是表面活性剂是应用广的一类。聚氧乙烯阳离子型表面活性剂在化妆品中主要用作杀菌剂和抑菌剂，可用于护发用品方面，包括头发调理剂和头发定型凝胶，是有效的抗静电剂，可使头发柔顺。一般来说，它不具备去污能力，不能和阴离子表面活性剂配伍使用。  

3）聚氧乙烯非离子型表面活性剂具有润湿、渗透、乳化和增溶等作用。它们是非离子表面活性剂中生产量大、用途广的一大类表面活性剂，在化妆品 中应用非常广泛。

化妆品是指以涂抹喷洒或者其他类似方法施于人体 （皮肤、毛发、指趾甲和口唇齿等），以达到清洁保养美化修饰和改变外观，或者修正人体气味，保持良好状态为目的的产品。化妆品中所利用的表面活性剂的性能不仅仅是其单一的性能，而是利用其多种性能，因此，表面活性剂是化妆品生产中不可缺少的原料， 广泛应用于化妆品中。