表面活性剂在化妆品中的应用中，阴离子表面活性剂的应用越趋广泛，其具有丰富的发泡性、良好的乳化性、适度的洗净力以及特有的皮肤亲和性，能够满足毛发洗净剂的要求；阳离子表面活性剂可用在护发用品方面， 包括头发调理剂和头发定型凝胶，它也是极有效的抗静电剂，使头发更加柔顺；两性离子表面活性剂本身具有低毒性、对皮肤和眼睛的低刺激性，所以应用广泛。

    两性离子表面活性剂类型主要有：氨基酸型表面活性剂、咪唑啉型活性剂和甜菜碱型表面活性剂。氨基酸型两性离子表面活性剂对头发和皮肤作用温和，起泡和乳化性能好，去污能力强，生物降解性能好，而且还具有良好的抑菌性能和杀菌性能，因此，氨基酸型表面活性剂将是一个很好的发展方向；非离子表面活性剂主要用作乳化剂，特别是乙氧基化的表面活性剂可用作O/W 型乳化剂。此外，还可以用作油性组分的增溶剂。另外，一些特殊的表面活性剂主要用作护发香波、浴制剂中起泡沫稳定作用的辅助表面活性剂。

清洗液中使用表面活性剂作清洗剂，降低清洗液及污物间界面张力，清洗液首先可润湿污物表面，使污物膨润，然后渗透到污物之间，使污物分散。污物如属油类，则油脂先形成球状聚集在金属表面，表面活性剂挤入，使污物自金属表面脱离，移至清洗液中。本来不溶解的油污粒子，在表面活性剂胶束中包围而“增溶”于清洗液中，不会再吸附到金属表面上。在洗涤时，如有机械力作用，就有助于污物脱离金属表面，提高清洗效果。由表面活性剂制备的乳状液除了具有上述清洗剂的清洗作用外，还根据溶剂相似溶解原理，内相油相的存在将使其对油污的溶解清洗作用大大增强。理想的清洗乳状液，一般具有以下四个特性：

(1)乳状液稳定，油相对油污溶解能力强;

(2)油相粘度低，最终易于水洗干净;

(3)油相最好无挥发性、无毒、清洗过程不会产生污染;

(4)容易破乳回收，再生利用。