以表面活性剂为主剂的化学驱油方法，称之为表面活性剂驱。表面活性剂主要通过降低油水界面张力，提高毛管数而起到提高采收率作用。由于砂岩地层表面带负电，所以使用的表面活性剂主要是阴离子型表面活性剂，而且大部分是磺酸盐型表面活性剂。它是使用磺化剂（如三氧化硫）将芳香烃含量高的石油馏分磺化，再用碱中和制成。其规格：活性物50%—80%，矿物油5%—30%，水2%—20%，硫酸钠1%—6%。石油磺酸盐耐温不耐盐，不耐高价金属离子。合成磺酸盐是由相应的烃类，用相应的合成方法制得。其中的α—烯烃磺酸盐，特别耐盐，耐高价金属离子。另外一些阴离子—非离子型表面活性剂及羧酸盐型表面活性剂，也可用于驱油。

表面活性剂驱油要用两种助剂：一种是助表面活性剂，如异丁醇、二乙二醇丁醚、尿素、环丁砜、亚烯基苯磺酸盐等，另一种是电介质，包括酸碱盐，主要是盐，它们可减少表面活性剂的亲水性，相对增加亲油性，亦是改变活性剂的亲水亲油平衡值而起作用。

表面活性剂的主要作用是降低助焊剂的表面张力增加助焊剂对钎料和焊接件的亲润性，从而降低钎料的表面张力使钎料更好的铺展开。因为助焊剂在加热过程中呈液态，任何液体又存在表面张力，使液体达到最小表面积而呈球状，从而达不到润湿钎料和焊接件表面的作用，因此通过添加润湿性能比较大的表面活性物质，促使助焊剂与钎料和焊接件表面产生范德华力或化学作用力而接触良好。

助焊剂中表面活性剂的添加量虽然很小，但作用却很关键，能够低“被焊接材质表面张力”，所表现出来的就是一种强效的润湿作用，它能够确保锡液在被焊接物表面顺利扩展、流动、浸润等。

通常钎焊过程出现的焊点成球、假焊、拉尖等焊接缺陷与表面活性剂的活性不够有一定关系，而这种原因不一定是助焊剂中表面活性剂添加量太少，也有可能是在生产工艺过程中造成了其成分解、失效等，从而大大减弱表面活性剂的作用。表面活性剂因为其特殊的结构能有效地降低熔融钎料表面张力促进钎料的润湿，但钎焊后会留下吸湿性残留，所以用量不能过多。此外表面活性剂还有增强有机酸活化剂的渗透力，也可以起到发泡剂的作用。