根据分子组成特点和极性基团的解离性质，将表面活性剂分为离子表面活性剂和非离子表面活性剂。 根据离子表面活性剂所带电荷，又可分为阳离子表面活性剂、阴离子表面活性剂和两性离子表面活性剂。 农药中常用的表面活性剂是阴离子表面活性剂与非离子表面活性剂。表面活性剂的亲水亲油平衡值(HLB)是表示表面活性剂亲水亲油性质的值，是选择表面活性剂的重要参数，一般而言，H L B 值高的表面活性剂其亲水性强，在水溶液中的溶解度高，有利于叶片表面保持较长时间的湿润；HLB值低的表面活性剂其亲油性较好，有利于药液在叶面蜡质层的铺展，提高药液的渗透性。 根据HLB值，选择合适的表面活性剂能够提高叶面对农药的吸收。 每一表面活性剂都有一HLB值，农药有效成分被乳化也有一最佳HLB值，只有被选择的表面活性剂H L B值与被乳化组分的H L B 值相当，才能乳化良好。 但HLB值也存在不能预测表面活性剂的用量、制剂的稳定程度以及不能同时兼顾分散相和分散介质的组成等缺陷。

    表面活性剂在水中溶解时，当水中表面活性剂的质量浓度很低时，表面活性剂分子在水- 空气界面产生定向排列，亲水基团朝向水而亲油基团朝向空气。 当溶液较稀时，表面活性剂几乎完全集中在表面形成单分子层，溶液表面层的表面活性剂质量浓度大大高于溶液中的质量浓度，并将溶液的表面张力降低到纯水表面张力以下。，随之产生较好的润湿性、乳化性、起泡性等。 如果表面活性剂质量浓度越低，而降低表面张力越显著，则其表面活性越强，越容易形成正吸 附。 因此表面活性剂的表面活性大小，对于其在农药中的实际应用有着重要的意义。  

    在农药加工过程中，农药分散体系的稳定性是农药加工过程中非常重要的指标，表面活性剂吸附于农药微粒表面形成不同的分散体系，分散相的农药微粒之间存在排斥力和吸引力，当斥力大于引力，农药分散体系就稳定，当引力大于斥力，农药分散体系就聚沉，表面活性剂影响着农药乳油的分散、乳化、湿润、渗透等性能。 进而影响药效的发挥。 农药用表面活性剂多数为聚合物，分子质量大，子链较长，有的主分子链上还带有分支，成梳状结构，具有易形成空间网状骨架的可能性。 当乳油体系中存在游离的胶体微粒时，表面活 性剂分子吸附于胶体微粒表面，使胶体微粒不易沉淀。 表面活性剂带有的电荷能改变环境的电动电位，使体系更趋稳定。 乳油被水稀释，产生水包油型乳状液。 表面活性剂防止乳状液分层沉积或絮凝，从而保持所形成的乳状液呈稳定状态。