表面活性剂有强烈吸附在粒子表面的能力，在农药制剂加工时加入有助于粒子的分散和悬浮，并确保在喷雾桶中加水稀释时再分散，防止粒子的聚集。当选用离子型表面活性剂时，它吸附在粒子表面，提供电斥力，使粒子间相互保持分离状态即提供粒子电荷稳定作用；当选用非离子表面活性剂时，表面活性剂亲油部分吸附在粒子上，亲水部分伸入水相围绕在粒子周围，形成空间屏障即提供空间位阻稳定作用。

这些都有助于防止农药粒子在剂型加工和贮存期间粒子的聚集。农药中常用分散剂有木质素磺酸盐、萘磺酸盐甲醋缩合物、聚氧乙烯烷基酚和EO/PO嵌段共聚物及梳型接枝共聚物。 

某些非离子型乳化剂是化妆品工业应用的主要表面活性剂。作为配制护肤乳液的乳化剂，烷基糖苷必须具有良好的配伍性和相容性。为兼顾安全性、黏性、排水性等要求，经聚醚改性的聚硅氧烷含硅表面活性剂是硅油乳状液配制时常用的乳化剂烷基磷酸酯、氨基酸系表面活性剂、甲基糖苷的脂肪酸酯衍生物以及蔗糖酯烷基糖苷聚甘油酯脂酸等也是常用的乳化剂。

在化妆品行业，增溶剂主要用于化妆水、生发油、生发养发剂等产品的生产。由于化妆品中的油性成分在结构上和极性上相异，其増溶的机理也不尽相同。聚氧乙烯硬化蓖麻油、聚氧乙烯蓖麻油、聚氧乙烯失水山梨醇、聚甘油脂肪酸酯等非离子表面活性剂以及蓖麻油基的两性衍生物均可以达到较好的増溶效果。

化妆水的増溶对象是香料时，应该用烷基聚氧乙烯醚来増溶。其他用作增溶剂的表面活性剂要求具有很高的亲水性。另外，增溶剂应对眼睛、皮肤等无刺激。

使非水溶性物质在水中形成微粒且呈均匀分散状态的现象称作分散作用。用作分散剂的表面活性剂大多也是乳化剂，如脂肪醇聚氧乙烯醚等，他们都有很好的分散性能。此外，两性表面活性剂以其良好的洗涤性、生物降解性，温和、低毒、低刺激性等优点而广泛应用于化妆品制造中，起到良好的分散作用。