农药领域常用的表面活性剂有三种：1、烷基多苷（APG）及葡萄糖酰胺（AGA）；2、醇醚羧酸盐（AEC）及酰胺醚羧酸盐（AAEC）；3、单烷基膦酸酯（MAP）及单烷基醚膦酸酯（MAEP）。这些表面活性剂具有生物降解性好，对皮肤刺激小，性能优良，与其他活性剂易配伍的优点，此外还具有增溶、乳化、润湿、消泡和起泡等应用性质。通过界面膜发生作用，各种类型的界面上发生吸附，改变界面状态，从而实现或改善化学过程。

烷基多苷（APG）的HLB值在生产中可调节，并具有可降解性，不污染农作物和土壤，吸湿、增湿性好等特点，因此，它作为水剂农药乳化剂不仅可以调节土壤湿度，还可以使除草剂、杀虫剂、杀菌剂有显著地降本增效作用，增效率在30%以上。葡萄糖酰胺（AGA）刺激性较少，对皮肤温和；增溶作用良好；润湿性能突出，也可用做乳化剂。

另外，酰胺键具有良好的耐酸、耐碱、耐热性能，醇醚羧酸盐（AEC）具有卓越的增溶能力、润湿性、乳化性、良好的易配伍能力、容易被生物降解等优点。酰胺醚羧酸盐（AAEC）初始毒性和二次毒性都很低的表面活性剂，可完全生物降解，属环境友好型表面活性剂。

表面张力就是沿液体表面层，能使液体表面收缩的作用力。液体由于表面张力的作用而具有自发收缩成球状的趋势，表面张力的大小可用表面张力系数来描述。表面张力系数在数值上等于液体增加单位表面面积时，外力所需做的功。喷洒农药时，需要将药液分散成许多极小的液滴，液体的表面积将增大很多，因此，需要消耗外界的能量。

实验表明，影响表面张力系数的因素有：液体的温度、液体的纯度和相邻介质。温度越高，表面张力系数越小，当液体沸腾时，表面张力系数为零。当液体中掺入某种物质时可以显著地减小表面张力系数，这类物质称表面活性物质。在喷洒农药时，药液在叶面上会自发聚集成液滴将严重影响叶片对药液的吸收，这时加入表面活性物质可降低药液的表面张力系数使药液尽量在叶面上延展分布，提高植物对药液的吸收。