表面活性剂在涂饰材料生产上的应用也很普遍。制备颜料膏、揩光浆时一般要加入硫酸化油作为分散剂和润湿剂；制备丙烯酸树脂乳液、硝化纤维乳液时，加入一定量的表面活性剂能使乳液稳定、粒子细小、成膜均匀、光泽好。

常用的表面活性剂有十二烷基苯磺酸钠、十二烷基磺酸钠、平平加等。涂饰助剂如增塑剂、渗透剂、滑爽剂、防水剂、手感剂、增稠剂等大多也含有表面活性剂成分。近年来，表面活性剂在涂饰助剂生产中的应用进一步得到加强，阳离子表面活性剂、两性表面活性剂、含硅含氟表面活性剂多得到了广泛的应用。新进展是开发具有多功能和特殊功能的皮革涂饰用表面活性剂，与其它化学品复配，赋予皮革优异的应用性能。

在水基涂饰中，常用硫酸化油和甘油作为蛋白类涂饰剂的增塑剂；纯油和蓖麻油等作为增塑剂以保持涂层的柔软性。使用渗透剂是为了增加涂层的流动性、透水性及乳液的稳定性。常用材料有JFC、平平加等。

蜡类作为涂饰剂中主要的添加剂，熨平前加入可防粘板，而用于顶层涂饰时能增加柔软度并改善手感。甲基硅油也是一种性能良好的手感剂。在这方面，国内的新产品有以氨基改性羟基硅油乳液ND-3，以羟基硅油、十八醇、两性咪唑啉表面活性剂为主要成分的XQ-SW硅蜡两性皮革柔软剂等；国外的此类产品有Bayer公司的Corial Wax系列等。

防水剂主要是为了增加涂层的光亮性、防水性，其主要成分是含硅、含氟的化学品。具有防水、防油、防污的。产品有上海有机氟材料研究所及上海市皮革工业研究所共同开发的氟碳类助剂、Bayer公司的Xeroderm L700、BASF公司的Densoderm系列、3M公司的FX-3578等。

其它涂饰助剂如消光剂有Bayer公司的Bayderm Seal系列等；增稠剂有Bayer公司的Eukanol系列等。总之，涂饰助剂的发展应针对底层、中层、顶层涂饰以及水基涂饰、溶剂涂饰的不同特点，并适应对皮革高性能的要求。