用三乙醇胺与天然油脂季铵化所得到的阳离子表面活性剂，可赋于织物很好的柔软性。硬脂酸、油酸、棕榈酸与三乙醇胺反应得到的胺基酯，再与聚氧乙二醇月桂酸酯混合后，经硫酸甲酯化可得织物柔软剂。此外，一种新型柔软剂酰胺乙基咪唑啉季铵盐，可替代DHTDMAC，此类表面活性剂毒性小，易降解。德国CHTRBreitlichGmbh开发的一种可生物降解的阳离子活性柔软剂TubingalB，有很高的直接性，对荧光增白剂无影响，经处理后的织物手感柔软而膨松。

用谷氨酸或天冬氨酸与C12~C14脂肪醇经酯化、叔胺化和季铵化而得到双酯基季铵盐（结构如下），其对各种织物的柔软效果等同于双十八烷基二甲基季铵盐，而且具有优良的吸水性和抗静电性能，及良好的生物降解性，几乎不存在污染问题。将Me2N（CH2）3N（CH2CH2OH）2与月桂酸1∶1混合酯化后用苄基氯季铵化得到季铵单酯，可用作织物柔软剂、润滑剂。季铵酯型阳离子表面活性剂与聚对苯二甲酸乙二醇酯复配物可完全清洗掉织物上的机油油渍。

此类表面活性剂去污力差，通常不能与阴离子表面活性剂复配，但它具有良好的抗静电性和柔软性以及良好的杀菌和消毒能力，并能赋于纤维很好的柔软效果，是目前为重要，使用广泛的柔软剂。常用类型有叔胺盐类、季铵盐类。

其中叔胺盐类只在酸性介质中呈阳离子性，而季铵盐类在任何介质内均呈阳离子性，是应用广的一类。双十八烷基二甲基季铵盐是柔软性能突出的织物柔软剂，用量仅0.1%~0.2%就能获得理想的效果，还有再润湿和抗静电作用，但存在毒性较大、生物降解困难；双氢化牛油基二甲基氯化铵（DHTDMAC）作为柔软剂，虽有优良的柔软效果，但存在抗静电性差、生物降解性差，易在污水处理中被污泥吸收而污染农田。20世纪90年代初已在德国、荷兰等国家停止使用。代之的新一代绿色产品有：季铵酯、酰胺乙基咪唑啉季铵盐、三乙醇胺季铵盐和卵磷酯型季铵盐等。