无机颜料因其色泽偏暗或化学性质不稳定或含有毒元素原因，应用范围受一定的限制，制备水性涂料色浆常用的无机颜料有钛自粉、铁黄、铁红、炭黑等几种。除炭黑外，这些无机颜料的分子结构中，电子云的分布多是不均匀的，在水性分散介质中粒子表面易离子化，应充分考虑表面活性剂对颜料粒子表面电荷的影响，表面活性剂在水中电离的程度越高，对颜料粒子表面的亲合力越大，润湿分散能力越强。

阴离子型表面活性剂在水中可电离出带负电荷的基团从而满足无机颜料粒子表面的电性需求，非离子表面活性剂能提供疏水基团和亲水基团，具有保护胶体的作用，两种类型的表面活性剂都可用作无机颜料的润湿分散剂，但非离子型的表面活性剂应用较多，如分散钛自粉于水溶液常常使用平平加。

颜料表面处理技术越来越精细、应用范围越来越广，有机颜料在水中的分散难易程度亦各不相同，甚至同类颜料的亲水、疏水性也有较大的区别，很难制订有机颜料与表面活性剂的固定配伍，但并非意味着无规律可循，可采用确定HLB值和化学结构的办法。

HLB值可定量反映表面话性剂分子中亲水、疏水两种不同极性基团的亲水一疏水平衡关系在0~20范围内，数值越大，表示亲水性越强、疏水性越弱。部分表面活性剂和有机颜料的HLB值见表2、表3。表面活性剂与颜料的HLB值相匹配时，表面活性剂对颜料的分散能力较佳，两者的HLB值越接近效果越好。

HLB值的应用只能帮助人们粗略地了解表面活性剂的性质，无法详细描述表面活性剂与颜料的化学结构及两者间的相互关系。根据相似相溶原理知：化学结构相似的物质，其理化性能较为接近，所以当表面活性剂与颜料的疏水基团结构相似时，相互间的亲合力较大，分散效果较好。实际应用时应根据分子的化学结构采用多种HLB值不同的表面活性剂拼用，从而得到较佳的协同效应。