表面活性剂是洗涤剂去污配方的一个主要组成分除特殊用途外，这些产品在使用后即被直接或经污水处理厂处理后排放到环境中。而在洗涤剂中占主要地位的还是较难生物降解的阴离子表面活性剂。含表面活性剂废水的大量排放,不仅直接危害水生环境,杀死环境中微生物,抑制了其它有毒物质的降解,同时还会导致水中溶解氧的减少,尤其含氮、磷的表面活性剂会造成水体富营养化。当进入污水处理厂污水中的表面活性剂达到一定浓度时,会影响曝气、沉淀、污泥硝化等诸多过程。

利用表面活性剂水溶液改善煤粒的浸润性对于煤粉尘的控制具有重要的现实意义。非离子表面活性剂，如邻二甲苯烷基磺酸钠等在这方面已得到使用。Glanville等人对影响煤尘润湿速率的各种因素进行了探讨，结果证明：用Walket润湿速率实验测定的润湿速率主要受温度煤尘的尺寸组成、以及所用特殊表面活性剂的浓度和分子结构的影响。在10℃--40℃的温度范围内。润湿速率随温度的升高而增加大致呈线性关系。同样，在特定温度下，润湿速率随煤尘平均粒度的增加也呈线性关系。

在煤的泡沫浮选工艺中，泡沫是把空气通入到煤泥浆中形成的，这样煤泥浆中含有不纯净的、被除去的极细煤粒和水。从泥渣或矿石中把煤浮选出来靠的是其表面的可润湿性和接触角，该接触角是固体与气泡内表面接触产生的夹角。???

在纺织品染色中，表面活性剂可作助染剂和匀染剂。表面活性剂，可以增加染料的溶解度，增强其在纤维上的渗透力和附着力，增强其色泽和提高纺织品的耐洗度。

酸性染料用于羊毛、蚕丝和尼纶的染色。酸性染料的结构包括染料的疏水部分和具有离子亲和力的磺酸基亲水部分。染料与纤维的亲和力来源于染料的疏水部分，因此染料要获得大的纤维亲和力，好其结构不含有磺酸基，但这样的染料在水中的溶解性很差，加入合适的阴离子表面活性剂就可使染料溶解于染浴中，对亲水性纤维进行染色，从而可得到比相应的含有磺酸基的染料更好的上染率、匀染、色泽浓深的染色物，且染色物的耐洗度能提高1级～2级。?