近年来，随着制革工业的迅速发展，皮革制品品种、产量不断增加，档次也在不断提高。以表面活性剂构成的助剂需求量也迅增加，这类材料对皮革业已成为不可或缺的材料。一般来说，皮革化学品的用量与皮革的重量相比很小，但其对皮革制品质量的高却起着直接和决定性的作用。特别是表面活性剂，由于其独特的结构与性能，已经成为皮革化学品的主要品种或重要组成部分，具有不可替代的作用。在工艺过程中改善了其他化工材料的综合性能与应用效果；在减少污物排放，高革制品外观及内在质量上也有明显的功效。

根据表面活性剂烷基糖苷在制革过程中所起的作用可分为3种类型：可作过程助剂，其主要作用是辅助各种化工材料对皮或革坯发挥更有效的作用，如润湿渗透、溶解分散和吸收等作用；可作功能助剂，这些表面活性剂可赋予成革功能，如防腐杀菌、防水防污、改善光泽或手感等；兼有两种特性的综合型表面活性剂，如既有助于分散渗透、乳液的稳定，自身又容易被皮革吸收并改善皮革的某些功能。

表面活性剂除了单独使用外，大多是和其他化工材料配合使用。浸水是将经过干燥，防腐和储存的原料皮浸泡在水池或盛有水的转鼓中，其目的是使生皮充水，恢复其在干燥， 防腐和储存过程中失去的水分，同时洗去皮上的脏污物及防腐物，溶解皮中的一些可溶性蛋白质，松散胶原纤维。 浸水时加入浸水助剂可缩短浸水时间。 浸水用的表面活性剂多是阴离子型和非离子型的。从实际应用效果来看，阴离子型表面活性剂的浸水助剂效果不如非离子型的。 阳离子表面活性剂在浸水过程中也有应用，主要利用的是其杀菌防腐功能。 表面活性剂类浸水助剂可以应用于各次浸水中， 一般用量为原皮重的 0.3%～1.0%。

脱脂是将皮表面和皮脂腺中的油脂除去。脱脂效果的好坏，直接关系到鞣制，染色，加脂等的效果。对革制品质量影响也很大。 皮革脱脂时，与一般的织物不同，因为生皮中油脂主要存在于游离脂肪细胞和皮 脂腺内。 

脱脂时，脱脂剂进入生皮后，还必须渗透到脂肪细胞或脂腺内乳化溶解脂肪并使油脂返回溶液中，所以要求脱脂剂必须同时具有良好的渗透性，乳化性，去污和洗涤性，特别是对脂肪细胞和脂肪组织要有强的穿透性。故皮革用脱脂剂主要成分是表 面活性剂，而且为阴离子和非离子表面活性剂。 考虑到需在不同工序中脱脂，因此还要求脱脂剂应具备一定的耐酸碱能力。试验表明：非离子型表面活性剂比阴离子型表面 活性剂脱脂效果好。