应用更广泛更有前途的提纯表面活性剂的色谱法是高效液相色谱法(HPLC)，表面活性剂无须进行化学预处理便可直接进行分离分析。HPLC按分离机理可分为分配色谱、吸附色谱、凝胶渗透色谱和离子交换色谱等，各种方法都具有各自的特征。

在HPLC中，正相吸附色谱的应用以非离子表面活性剂为主；离子交换色谱常用于分离离子型活性剂中的非离子性杂质；反相色谱可用于各种目的的分离，这种方法最重要的是选择合适的流动相，通常由于各种原因，采用单一组分的洗脱液不能得到良好的分离效果，因此须考虑表面活性剂本身溶解状态的复杂性以及填充剂的残留离子和试样离子的相互作用来决定洗脱液的组成。

从结构上看，表面活性剂分子是由极性的亲水基(或憎油基)和非极性的亲油基(或憎水基)两部分组成，这种结构使活性剂具有两亲性。但表面活性剂分子以分子状态分散的浓度是较低的，在通常使用浓度下，大部分形成胶束(缔合体)而溶存；当溶液与另一相邻接时，基于官能团的作用，表面活性剂分子将在界面上产生选择性定向吸附，使界面的状态或性质发生显著变化。

表面活性剂具有润湿、分散、乳化、增溶、起泡、消泡、保湿、润滑、洗涤、渗透、杀菌、防腐等功能，广泛应用于洗涤、医药、石油、食品、农业等各个领域。因此，各行各业从不同的角度关心表面活性剂的研究和应用。

然而，在表面活性剂溶液的物性和表面研究中，经常因表面活性剂中含有微量杂质，尤其是具有表面活性的杂质，给研究结果带来偏差。例如，微量杂质会给测定临界胶束浓度(cmc)处的表面张力，研究表面吸附、界面行为带来偏差。一般来说，表面活性剂在合成过程中不可避免地带来杂质，即使是符合化学试剂标准的表面活性剂，有时也不一定能满足表面化学研究的要求。因此，表面活性剂的提纯与鉴定成为使用表面活性剂时首要的一个步骤。不少胶体化学及分析工作者对此作了大量的研究。