表面活性剂作为一类重要的精细化学品，是一类能显著改变所有表面/界面性质的活性材料，在国民经济发展的各行各业都有广泛的应用，被喻为“工业味精”，是精细化工产品中最重要的品种。

发展表面活性剂行业不仅对于洗涤用品工业具有重要意义，而且对于国民经济的支柱产业如能源、机械、化工、材料、医药及农用化学品等的发展都起着不可忽视的作用，而且其作用随着经济的发展日趋重要。因此表面活性剂的发展是我国国民经济快速发展的重要组成部分之一，对于经济增长和社会进步具有重要的作用。因此，表面活性剂越来越受到人们的关注，也成为近年来国内外竞相研发、攻关的重点化工领域之一。

近年来，全球表面活性剂行业保持平稳发展态势，2014 年全球表面活性剂市场销售额达到约 296亿美元，产销量 2060 万吨，年均增长率约为 5.8%。全球表面活性剂市场预计在 2020 年将达到 427亿美元，市场总量将达到2,280.2 万吨，2015-2022 年期间的销量增长率将达到 5.40%，销售额增长率将达到 5.90%。

其中亚太地区市场的复合年增长率预计将达到 5.6%。其主要推动因素是洗涤剂和家居清洁产品，这部分表面活性剂需求量的年增长率将达到 2.6%。而新兴市场液态洗涤剂的生产量和消费量都在不断增加，以及个人护理产品和公共设施清洁行业的快速发展都增加了表面活性剂的用量。

其中洗浴产品和化妆品市场对表面活性剂的需求量还将进一步增加，亚太地区和南美地区的需求量增长率将分别将达到 4.3%和 4.8%。亚太地区、拉丁美洲和中东非洲地区成为表面活性剂重要的新兴市场，其中亚太地区是全球表面活性剂消费量最大的地区，预计这一地区到 2020 年增长率将达到 5.6%，西欧、日本和北美等成熟市场的表面活性剂出口量开始减少。亚太地区占全球表面活性剂消耗量的 37%，也是全球最大的表面活性剂生产地，其次是北美和西欧地区。